Jasper Group

인디애나주에 본사를 둔 Jasper Group의 Jasper Seating Company Inc.는 목재 가구 및 액세서리 제조업체로 교육, 기업, 식당, 정부 등 수백 개의 고객사에 테이블, 캐비닛, 의자, 사무용 책상 등 고품질 가구 제품을 공급하고 있습니다.

Jasper Group은 100만 평방피트가 넘는 제조 공간의 공장에 자재 취급을 위한 자율 이동 로봇(AMR)을 채택하기 위해 시스템 통합업체인 Robotic Solutions, LLC에 도움을 요청했습니다.

원자재를 배송 및 수령 위치에서 광활한 올리언스 공장의 생산 시설까지 운반하는 작업은 수작업에 의존했었습니다. 직원들이 매일 여러 차례 골프 카트를 운전하며 원자재와 기타 부품을 공장 전체의 JSI 생산 라인으로 운반했습니다. Jeff Harris, Jasper Group 영업 부문 Vice President는 "그 작업에 얼마나 많은 시간이 걸렸는지 짐작할 수 있을 것"이라며, "부품과 원자재를 140만 평방피트의 건물 한쪽 끝에서 다른쪽 끝의 생산 라인까지 운반해야 했기 때문에 자재가 필요할 때 제때 공급받지 못하는 경우가 많았으며, 따라서 기술을 적용해 이 프로세스를 최적화할 필요성이 있었다"고 말하며, "자재 취급 프로세스를 개선하여 공장을 오가며 시간을 낭비하지 않기를 바랐다"고 덧붙였습니다.

Robotic Solutions의 President인 Rick Braun은 이전에 자율 이동 로봇(AMR) 데모 기기를 공장에 가져와 시험 가동했으며, Jasper Group의 직원 20여 명이 이 시연을 지켜보았습니다. Rick은 "당시 많은 관심과 흥분이 있었다"고 회상했습니다. 이후 Robotic Solutions는 Jasper Group에 협력해 자재 취급 프로세스 자동화를 위한 MRG를 신청했습니다. 프로젝트가 승인되자, Robotic Solutions는 하드웨어와 통합 소프트웨어를 포함한 MiR Mobile Robot 600 3대를 올리언스 공장에 제공했습니다. Robotic Solutions의 Head Engineer와 Product Manager는 몇 주 동안 Jasper의 생산 직원들에게 AMR을 작동하고 유지관리하는 방법을 교육하고 기술 향상을 도왔습니다. 교육을 마친 Jasper 직원들은 AMR을 위한 자동화된 경로를 제어하고 스케줄을 계획하기 시작했습니다. Rick은 "그들은 많은 작업을 해야 했고 AMR은 그들의 니즈를 충족해야 했으며 우리는 A 지점에서 B 지점까지의 거리를 기준으로 몇 가지 지침과 추정치를 제공했다"며, "처음에는 3대로 시작하는 것이 충분하지만 내년에는 AMR 추가를 고려하게 될 수도 있다"고 말했습니다.

Jasper의 지속적 개선 부문 Senior Director인 Jim Alberts와 Jeff도 사전 계획을 철저하게 세웠습니다. Jim은 "우리는 문제가 될 수 있다고 생각되는 모든 것을 제거하려고 노력했다"고 말했습니다. Jasper의 지속적 개선 부문의 Lead Engineer 중 한 명인 Andy Rostron이 대량의 내부 설정 작업을 수행했으며, AMR을 추적하는 대시보드를 만들고 이를 단순화했습니다. 이제 자율 이동 로봇은 하루를 시작하면서 교대 근무가 끝날 때까지 중단 없이 논스톱으로 작동합니다. 로봇은 수령 및 배송 지점에서 생산 라인까지 운송하고 빈 카트로 수령 지점으로 돌아오는 연속 사이클마다 최대 1,250 lbs를 운반할 수 있습니다. 장애물을 감지하면 멈추거나 장애물을 피해 경로를 변경할 수도 있어 공장 내 안전과 효율성을 높입니다. 이러한 이점만으로도 리드 시간과 정시성을 향상시킬 수 있습니다.

첫째로, 새로운 기술, 특히 로봇 도입을 고려할 때 프로세스 개선에는 항상 장단점이 존재한다는 점을 인식해야 한다고 Jeff는 조언합니다. 지금 그 일은 하는 직원들과 함께 시간을 보내며 그들이 왜 특정 방식으로 일을 하는지, 자동화와 기술이 그들의 역할을 지원하는 것을 어떻게 생각하는지에 대해 직접 들어봐야 합니다. "그들부터 이해시키세요. 소통이 무엇보다 중요하므로 여기에 시간을 할애해야 합니다."

둘째로, Jeff는 "자동화 여정을 지원할 자격을 갖춘 기술 통합업체를 고려하라"고 말하며, “기술 통합업체는 시행착오를 최소화하도록 도움을 주고 구매에 대한 조언을 제공할 수 있습니다. 그들은 기술을 채택하는 목표를 달성하는 데 더 나은 다른 솔루션을 알고 있을 수 있다”고도 합니다. Jasper Group의 최고 경영진은 한가지 성공적인 사례를 관찰할 수 있었는데, 이러한 기술이 자재 취급 프로세스에 얼마나 빠르게 통합되는지를 보고 놀라움을 금치 못했습니다. Jeff는 "우리는 실제로 직원들에게 보여주기 위해 1주일 후에 녹화한 것을 여기에 모여 함께 시청했다"고 말했습니다. Rick도 동의하며, "기술 통합은 매우 순조롭게 진행되었으며 전 직원이 이 새로운 기술의 채택이 Jasper Group에 큰 이익을 가져왔다는 데 동의했으며, 이것은 앞으로 더욱 흥미로운 기술 프로젝트 채택에 대한 가능성을 열어줄 것으로 기대한다"고 덧붙였습니다.

인력이 기계와 로봇으로 대체된다는 회의적인 기류가 있지만, Jasper Group에 있어 이러한 두려움은 더이상 존재하지 않았습니다. 끊임없는 소통이 중요하다고 Jeff는 조언합니다. "이런 일에 대해 너무 많은 이야기를 할 수 없기 때문에 우리는 가능한 한 많은 시간을 직원들과 함께 하며 이 기술 프로젝트에 대해 교육하고 그들을 어떻게 재배치할 계획인지에 대해 알려주려고 했으며, 로봇이 원자재 입고 지점과 생산 라인을 오가며 부품을 운반하는 반복적인 작업을 대신할 것이라는 사실을 알게 된 후, 그들의 자동화에 대한 우려가 사라지기 시작했다"며

Jeff는 "이제 모두가 자신감을 가지고 프로세스의 개선을 실감하고 있다"고 말을 이었습니다. 로봇은 이제 동료로 인식되고 있습니다. 직원들은 자율 이동 로봇에 이름을 붙여주었습니다. Jeff는 이에 대해 "처음에는 농담으로 시작되었는데 결국 로미오와 줄리엣으로 불리게 되었고 모든 것이 매우 극적이었다"고 말했습니다.

Rick에 따르면, 프로젝트 구현 목표는 몇 주 내에 기술을 구현한 다음 올리언스 제조 직원들에게 열쇠를 넘겨주는 것이었습니다. "하지만 그렇게 떠날 수는 없었다"고 그는 말하며 "우리는 문제 해결과 통합 문제를 위해 그들과 함께 했다"고 말했습니다. 프로젝트는 커다란 성공을 거두었다고 Jeff는 말합니다. "우리는 자재 취급을 위해 매일 세 사람이 8시간씩 작업하던 것을 이제는 AMR이 도맡아 효율적으로 처리하고 있으며, 이 세 명의 직원은 공장 내 다른 분야 또는 부서에 재배치되었다"고 말합니다. Jeff는 사실 처음에는 MiR 2대를 사용했지만 시스템이 잘 기능하자 몇 달 후 세 번째 MiR를 도입하기로 결정했으며, 이것은 윗층의 업홀스터 생산 라인에 배치될 것이라고 말했습니다.