기동성을 활용하여 간결함을 유지하는 Flex

세계적인 기술 기업 중 하나인 Flex의 오스트리아 지사에서는 두 대의 모바일 로봇이 독립적으로 내부에서 상품을 운송합니다. 이러한 단조로운 작업의 자동화는 프로세스를 간결하고 효율적이며 유연하게 유지하여 직원들의 부담을 덜어주고 더 중요한 활동에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 해줍니다.

오스트리아 알토펜/카른텐에 위치한 Flex의 오스트리아 지사에서는 의료 기술, 산업 및 자동차 기술 분야의 기업들이 제품 설계부터 제조, 엔지니어링 및 물류에 이르기까지 거의 모든 가치 창출 체인을 아웃소싱할 수 있습니다. 고객의 요구 사항을 충족하는 동시에 수익성을 유지하기 위해 '린 식스 시그마(Lean Six Sigma)' 접근 방식은 회사의 철학에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 이 관리 방법의 주요 목표는 가치 창출 체인을 간결하고 효율적으로 설계하는 것입니다.

"우리의 생산은 매우 유연하기 때문에 당연히 내부 상품 운송에도 특별한 과제가 수반됩니다. 예를 들어, 우리는 종종 메인 창고에서 제조 지역까지 매우 짧은 시간 내에 수많은 운송이 이루어지는 상황에 처하게 됩니다. 이와 관련하여 이동 시간을 최대한 단축하는 것은 당연히 매우 중요합니다."라고 Flex의 엔지니어링 디렉터인 크리스토프 샬러는 말합니다. 약 1년 반 전부터 불필요한 이동 시간을 줄일 수 있는 방법에 대한 논의가 시작되었습니다. 그러나 마그네틱 띠를 이용한 운송 시스템에 대한 아이디어는 비교적 빠르게 거부되었습니다. 이 회사의 생산 레이아웃은 일반적으로 3~6개월마다 바뀌는데, 생산 레이아웃이 변경될 때마다 새로운 마그네틱 띠를 설치하면 상당한 추가 비용이 발생하기 때문이었습니다. "2015년 하노버 산업 박람회에서 모바일 산업용 로봇이 제공하는 모바일 로봇을 알게 되었습니다. 이 시스템을 검토한 결과, 내부 물류 측면에서 우리의 매우 유연한 요구 사항을 충족하면서도 매우 저렴한 제품을 찾았다는 결론을 내렸습니다." 같은 해인 2015년에 마침내 두 대의 MiR100 로봇 중 첫 번째 로봇을 구매했고, 6개월 후 두 번째 로봇을 구매했습니다.

Flex의 모바일 상품 운송 도우미 덕분에 이제 로봇의 적재 중량이 최대 100kg에 달하는 메인 창고에서 생산 구역까지 600미터 구간을 중단 없이 완전 자동화된 상태로 운행할 수 있게 되었습니다. 이 구간에는 고속 내부 문과 같이 로봇을 가로막는 장애물도 분명히 존재합니다. "하지만 일상적인 작업에서는 문제가 되지 않습니다. MiR100의 통신 시스템이 문에 연결되어 있어 문을 열어야 할 때를 알려주기 때문입니다. 아주 잘 작동하고 있습니다."라고 크리스토프 샬러는 자신 있게 말합니다.

내부 물품 운송의 자동화는 이미 직원들에게 큰 도움이 되었습니다. 새로운 기술 덕분에 직원들은 단조로운 운송 작업에서 크게 벗어날 수 있게 되었습니다. 결과적으로 늘어난 가용 시간 덕분에 물류 분야에 더 집중할 수 있게 되었습니다. 이러한 방식으로 상당한 프로세스 최적화가 이루어졌다고 크리스토프 샬러는 설명합니다: "이제 A에서 B로 상품을 운송하는 작업은 로봇이 수행하며, 따라서 직원들의 활동은 점점 더 상품 수령으로 옮겨가고 있습니다. 따라서 이제 메인 창고에서 생산 시설로 배송되는 물품을 미리 분배하고 고정된 위치를 채우는 데 훨씬 더 많은 시간을 할애할 수 있게 되었습니다. 그 결과, 이제 훨씬 더 공평한 분배가 이루어지고 있으며, 이는 궁극적으로 생산 체인의 모든 단계에 있는 직원들에게 도움이 됩니다.

지금까지 두 대의 MiR100 로봇을 사용해 본 결과 매우 긍정적인 경험이었습니다. 하지만 중기적으로는 모바일 로봇의 잠재력이 훨씬 더 충분히 활용될 것입니다. 회사 내 활동 범위가 점차 확대될 것이며, 이를 위해 이제 Mobile Industrial Robots의 특허받은 MiRHook 시스템도 사용할 예정입니다. 이 새로운 제품 구성 요소는 MiR100에 직접 연결할 수 있으며 최대 300kg의 카트를 완전 자동으로 운반할 수 있습니다. "첫 번째 단계는 메인 창고에서 상품을 운반하는 데 로봇을 사용하는 것이었습니다."라고 크리스토프 샬러는 설명합니다. "로봇이 완벽하게 작동하는 것을 보고 우리는 이 기술이 우리에게 어떤 다른 가능성을 제공할 수 있는지 자문했습니다. 물론 그 가능성은 Hook 시스템을 통해 더욱 확장되었고, 그 결과 시스템 사용도 더욱 유연해졌습니다. 다음 단계는 완제품을 배송 부서로 운송할 때 로봇을 Hook 시스템과 함께 사용하는 것입니다."

Flex는 30개국에서 20만 명 이상의 직원을 보유한 세계적인 기술 기업으로, 네트워크화된 세상을 위한 지능형 제품을 제조합니다. Flex는 초기 아이디어부터 완제품 납품에 이르기까지 고객을 지원합니다.